Елабуга сегодня — это красивый и туристический город, поэтому сложно представить, что еще несколько десятков лет назад здесь не было дорог, а унылая провинциальность могла легко вогнать в смертельную депрессию.

И мало кому известен тот факт, что когда-то здесь размещался один из крупнейших в Союзе лагерь для военнопленных.

Выбор города не случаен — рядом река, по которой удобно перевозить пленных, населенный пункт находится в центре России — отсюда сложно добраться до границы в случае побега.

Одними из первых сюда привезли немецких солдат и офицеров, попавших в плен под Сталинградом, позднее — пленных японцев. Они размещались в лагере НКВД в двух «гетто» в центре Елабуги.

Пленники были истощены, получили обморожения, болели тифом. Поэтому, несмотря на лечение и паек, который у военнопленных был намного лучше, чем у жителей города, смертность среди немцев была высокой. Умерших хоронили на выделенных участках земли Петропавловского кладбища.

На этом же кладбище находится могила поэтессы Марины Цветаевой, но стоит пройти буквально пару сотен метров — и перед вами откроется удивительное по красоте место, на которое не водят туристов.

На японском кладбище установлен памятник с иероглифами, которые так необычно выглядят на фоне русских берез.

На немецком кладбище царит порядок. Тут похоронено более 600 солдат и офицеров, причем не только немецких, но и венгерских. Каждая могила имеет свой номер, многие могилы братские. В одной из них – немецкий врач Курт Ройбер, автор рисунка под названием «Сталинградская мадонна».

На четырех каменных плитах выбиты фамилии всех, кто здесь покоится, а между ними стоит немецкий крест. Старожилы помнят, что на этом месте стояла надпись на русском и немецком языках, однако ее срубили и сдали на металлолом.

Сейчас за кладбищем присматривает Елабужский музей-заповедник. Территория мемориалов ухоженная, напоминает городской парк или некрополь в европейской стране.